中国古典园林具有的独特东方文化基础，各种园林不仅反映了古人的价值观、审美观，还反映了中国传统文化和艺术文学、诗歌、戏曲、建筑等。要更好地理解中国古典园林，必须追溯历史，掌握其文化内涵，从整体角度感受古典园林的艺术美。中国古典园林按时间排序，简单分为六个时期，其中生成时期为商周秦汉时期和转折时期魏晋南北朝时期和全盛时期隋唐时期，这三个时期过后，进入宋代成熟时期和成熟中期元明、清初年，最后进入中国园林建筑整体完全成熟时期-成熟后期，即清中叶和清末时期。

因此，总体来说，中国古典园林的人文背景在这一系列园林建设时期影响显着，每个时期的园林都受到当时时代主流思想和人民生活发展水平和审美意识变迁的影响，不同时期的中国古典园林具有不同时期的特征。

另外，由于政治因素，在中央封建集权的政治体制下，皇家庭园出现的巨大规模和风景式庭园景观表现的浓厚皇家风格与文人官僚合称的出租车阶级追求的文人庭园大不相同。

但不管是皇家园林还是私家园林，在古代，古人在建造园林的时候，基本会将儒、释、道三家学说作为当时园林的主流思想，这三家思想也是中国传统文化的三大基本支撑点。

基于这三所学说影响的中国古典园林主要具有四个特点，分别是本与自然、建筑美与自然美的融合、诗画情趣与意境的包含，这四点构成了最基本的中国古典园林山水关系，通过这四种方式构建了人与自然和谐共生的园林建设体系。